清廉执政，殚精竭虑民本为怀

金哀宗正大三年秋（公元1226年），元好问从国史馆编修调任河南镇平县担任县令；公元1227年春夏之交，元好问调任内乡县担任县令；公元1228年其母病逝，他回到内乡县白鹿原丁忧。公元1231年服满后又任南阳县令，直到八月调任京城任职。

元好问少有经世济国之大志，自负“动可以周万物而济天下，静可以崇高节而抗浮云。”做官从政、经世济民是他的理想。为此他三任县令，所到之处，民称贤能。河南《内乡县志》记载：“元好问在内乡任县令期间，为官清正，勤于政务，催民农桑，安抚流亡，不负皇命，乐于助民，调离内乡时，百姓攀辕卧辙，挽留不舍。”留下很多佳话。

元好问在这三地为县令期间，正值战火烽起、国遭危难时刻，征租催课，是县令的主要工作，因此县令难干，孤苦的心境只有他自己清楚。在诗《镇平县斋感怀》中他写道：“老计渐思乘款段，壮怀空拟漫峥嵘。西窗一夕无人语，挑尽寒灯坐不明。”面对艰难的征粮纳税工作，他陷入两难：一是要如数向朝廷上缴赋税；二是要尽量减轻百姓负担，让他们能够维持生计。因此在这两方面权衡、纠结，使他很是痛苦，他在《宿菊潭》诗中写到：“田父立马前，来赴长官期。父老且勿住，问汝我所疑。民事古所难，令才又非宜。到官已三月，惠利无毫厘。汝乡之单贫，宁为豪右欺。聚讼几何人，健斗复是谁。官人一耳目，百里安能知。东州长官清，白昼下村稀。我虽禁吏出，将无夜叩扉。教汝子若孙，努力逃寒饥。军租星火急，期会切莫违。期会不可违，鞭扑伤汝肌。伤肌尚云可，夭阏令人悲。”他一方面禁止吏卒深更半夜到百姓家叩门要钱，同时真诚地告诫百姓，一定要按期交纳赋税，否则，他要用鞭刑对百姓做处罚。

针对内乡百姓缴纳赋税后的生活困难问题，他划线立碑，安排民众垦荒；他十分重视农业生产，及时组织民众耕作，使田野呈现出葱绿的喜人景象。在《偶记内乡》诗中写到：“桑条沾润麦沟青，轧轧耕牛闹晓晴。老眼不随花柳转，一梨春事最关情。”表达的正是他对农事的关心；他还及时开仓放粮，对民众进行赈济。同时拿出微薄的俸银，及时捐助特别贫困者，极大地缓解了内乡的官民矛盾，基本解决了老百姓的口粮问题，保证了内乡的社会稳定。

他对廉吏十分推崇，认为做一个能吏并不很难，而要做个公正的廉吏，那会十分艰难，个中缘由我们现在不难理解。他在诗《薛明府去思口号》（七首）第一首中这样写道：“能吏寻常见，公廉第一难。只从明府到，人信有清官。”在第三首中这样写道：“麋鹿山中尽，公厨破几钱？只从明府到，猎户得安眠。”在第四首中写道：“木案人何罪？累累满狱中。只从明府到，牢户二年空。”把一个清廉无私、执政为民的薛知府进行了多番赞颂，而这位薛知府又似乎是对他本人的真实写照。