宋福才，1928年6月出生在沁水县上海则村一户普通农民家庭，1944年7月参加八路军，1948年5月加入中国共产党。先后荣获中央军委颁发的解放勋章、世界反法西斯战争及中国抗日战争胜利60周年纪念章、世界反法西斯战争及中国抗日战争胜利70周年纪念章等各类荣誉奖章28枚。

1945年8月，日本鬼子终究投降了。可是，和平的日子并没有如期到来。国民党撕毁“双十协定”挑起了内战，人们又得扛起刀枪继续战斗。宋福才和他的战友们离开家乡，随大部队横渡黄河，挺进中原。1947年的中秋时节，部队开到了河南省卢氏县，没想到这里是土匪窝子，形形色色，五花八门，土匪上山压寨为王，下山杀人越货。这一地区最令人痛恨的土匪要算“四大天王”了，他们是当地没人敢惹的恶势力，这伙人欺男霸女，横行蓝天下，杀人不眨眼，遭残害的百姓敢怒不敢言。当时，为强迫当地青壮年做土匪，只要“四大天王”定了，谁敢说“不”字立刻杀头。这伙土匪搭伴结伙肆无忌惮，偷袭部队，骚扰百姓。更为疯狂的是，胆大妄为的“四大天王”还杀害多名新四军战士，抓捕我地方干部先砍胳膊后锯腿，再就开膛破肚，残忍杀害。并且，还曾偷抢我军的粮食弹药。针对这伙人的恶劣行径，党组织决定坚决拔掉毒钉，永久消除匪患。部队首长一开始决定派遣一个班的兵力前往，宋福才自告奋勇，志愿请战独闯匪窝，他认为，人太多容易过早暴露目标，一个人机动灵活……

所谓“四大天王”，指的是四个土匪头子，也是四个亲兄弟。老大参加国民党，据说是个小小军官；老二开煤矿算是旧时代的煤老板；老三虽说务农，也是村上的一霸；老四自小习武，据传十八般武艺样样精通，70斤大刀任意耍弄。四人中老四最为凶狠，抗战时期，做过汉奸，解放战争时期，又当上了国民党的还乡团团长，在家主事，算是土匪掌门人。

“四大天王”盘踞在卢氏县的北山，即伏牛山支脉嵩山脚下一个小山村中。这天，宋福才奉命前去嵩山土匪“四大天王”经常出没的地带侦察，搜集敌情，活捉“舌头”。

宋福才换下军装，穿上便装，乔装打扮，孤身一人直奔敌巢而去，大有关公千里走单骑的气派。宋福才顺洛河而下，用了一整天时间，抵达嵩山县境内，进入深山已然黄昏。又过了一个时辰，宋福才终于来到了小山村，在村口悄然隐蔽起来，此时他发现有一处豪宅院落鹤立眼前，似一座非富即贵才能进住的庄园。庄园院门紧闭，门口一对儿石狮，张着血盆般的大嘴，瞪起铜铃似的大眼，仿佛时时要吃人似的。院内一个茅草房透出幽暗的灯光，从屋里传出人员吵闹的嘈杂声，门旁有两名荷枪实弹的哨兵无精打采地踱步徘徊。他继续设法往里靠近，发现在大门旁边的草料棚不时传来马嘶声。凭多年的侦察经验，宋福才断定这一定就是“四大天王”的老巢，据分析院里也就十来个人。其实这院里住的是“四大天王”的骨干分子，最多的时候这伙土匪达上千人。

宋福才立刻决定，自己不光要侦察敌情，还要只身端掉土匪窝。俗话说得好，擒贼先擒王，抓住土匪头子，群龙无首就好办了，树倒自然猢狲散。

凌晨三时，宋福才开始行动，他悄然从侧面摸到院墙根，贴墙侧听里面墙角无人，纵身一跃翻进院里，他先奔马棚继续观察，等待有利战机。忽然，从茅草屋闪出一个人来，这人手提马灯径直向宋福才隐藏的马棚而来，显然，此人出门来喂马。宋福才果断地藏身门后，等来人推门而入，他的手枪已顶在了其人的后脑勺。“不许动！”宋福才声音虽小但却颇具力度。来人一个寒战，举起了双手，低声问道：“哪路神仙？请您高抬贵手，有事好商量。”宋福才伸开拇指与食指，做了个“八”字的形状。但对方没有惧怕，而是低声答道：“好！”并屈住拇指，伸出四个手指。原来，来人姓肖，曾任新四军的排长，是组织委派肖排长打进土匪营帐做内线。

肖排长向宋福才详细汇报了“四大天王”的情况，他还建议抓获“四大天王”先从难处着手，先要制服老四，其余都好办。有肖排长的全力配合，宋福才在脑海中很快制定了抓捕方案，经二人协商决定采取三十六计之“调虎离山”“釜底抽薪”等计智擒老四。

肖排长依计悄悄通知老四：“四哥，军座派人上门送帖，今儿个要宴请几位哥哥，要不您先见见这位特派员？”老四没有犹豫提着双枪走了出来。没等老四反应过来，宋福才猛扑上去，用一只胳臂卡住老四的脖子，另外一手将枪口对准其脑门，而肖排长也用匕首顶住其腰，利落地下了他的双枪。“好汉，饶命！兄弟有话好说！”宋福才假装是军部的特派员，板起面孔严厉训斥道：“军座要我请诸位商量军务。目前战事这么紧张，中共军队步步进逼，你们倒好在这里消闲取乐，太不像话了！还不快去请罪受命？”说着示意肖排长，将老四绑到了一根柱子上。

紧接着，宋福才一个箭步冲进里屋，他大喝一声，如神兵天降，没想到“四大天王”其余三兄弟全部吓傻了，在他们还不明白发生了什么事的过程中，都被结结实实地捆了起来。确信万无一失，押着威风不在的“四大天王”出了院门，而此时，肖排长也已制服其手下的喽啰兵。宋福才和肖排长将擒获的“四大天王”分别绑上四匹马背。肖排长领路，宋福才断后，十分警觉地踏上返程的路途。一路上，他们既要防止碰到暗处的土匪，又要警惕“四大天王”挣脱捆绑。

直到走出深山老林，看见洛河知道离营地不远了才彻底放下心来。此刻，宋福才鸣枪报警，部队派战士出来接应，才算真正完成了任务。

宋福才孤身进匪窝，活捉“四大天王”的事迹很快不胫而走，豫陕鄂后方副司令孙定国得知后十分赞赏宋福才的勇敢、胆识和智慧，提出给其记大功一次。豫陕鄂军区也授予宋福才“独胆英雄”的光荣称号。

王宏伟

（此栏目内容节选自三晋出版社新书《战火中的青春》）