褐马鸡，雉科、马鸡属鸟类，是中国特有珍稀鸟类。全身呈浓褐色，头和颈为灰黑色，头顶有似冠状的绒黑短羽，脸和两颊裸露无羽，呈艳红色，尾巴高高竖起。翅短，不善飞行，两腿粗壮，善于奔跑。褐马鸡属于国家一级重点保护野生动物，被誉为“东方宝石”。其野生种群主要分布于山西、陕西、河北、北京等地，1984年山西省人民政府将褐马鸡命名为“山西省省鸟”。“美遐圻之伟鸟，生太行之岩阻。体贞刚之烈性，亮金德之所辅。戴毛角之双立，扬玄黄之劲羽。”曹植的《鹖赋》尽展褐马鸡的风姿。

宁武芦芽山的褐马鸡，是当地生态多样性的重要组成部分。褐马鸡对生存环境十分挑剔，除繁殖期外，常成群活动，尤其喜欢林间空地或林缘草地。晚上栖息于松树或桦树上，每日活动的多数时间均用于觅食，活动场所和栖息地较为固定。天亮下树后，常沿固定路线，成不整齐的纵队向觅食地进发。褐马鸡喜沙浴，善奔走，性机警。沙浴时，通常选择向阳避风的缓坡，且土质疏松、含沙量大的地方，利用外界环境调节体内温度，以达到清洁身体羽毛污物和体外寄生虫、隐蔽休息消除疲劳的目的。

褐马鸡主要以乔木、灌木的叶、嫩茎、幼芽、花蕾、浆果、种子等为食，也吃少量动物。其主要食物为沙棘、龙胆、野蒜、柴胡、黄刺玫、野豌豆、蒲公英、堇菜、野苜蓿等。觅食活动主要在早晨下树后和傍晚上树栖息前。中午多在林下灌丛中休息或沙浴，也有在树上伏枝休息的。通常成松散的集群觅食，边走边用嘴在地上刨食或啄食，偶尔跳跃啄食低矮灌木上的浆果或昆虫，或上到树的低枝上啄食。

褐马鸡是马鸡中最为名贵的种类，古称“鹖”。《禽经》中记述：“鹖，毅鸟也。毅不知死。”曹植也曾写道：“鹖之为禽，猛气，其斗终无胜负，期于必死。”明末张自烈撰的《正字通》中曰：“鹖，鸟名，色黄黑而褐，首有毛角，有冠，性爱侪党，有被侵者，往赴斗，虽死不置。”清朝文字训诂学家段玉裁《说文解字注》亦云：“鹖者，勇雉也，其斗时，一死乃止。”可见在时人心中，褐马鸡是骁勇善战的象征，也因此古代都用褐马鸡的尾羽装饰武将的帽盔，称为“冠”，用以激励将士，直往赴斗，虽死不置。清代将褐马鸡的尾羽改为蓝翎和花翎，蓝翎纯为鹖羽，品级较低者戴之；花翎则外部为鹖羽，内部为孔雀羽，高级官员戴之，并以翎眼多少来区别官员职位高低。

历史上褐马鸡曾在我国广泛分布，范围可能包括华北、东北、西北，甚至长江以南，而主要分布于华北广大地区，分布区大而连续，与当时的人类生活有诸多联系，是人类生存环境的一个组成部分。然而由于历史变迁，褐马鸡逐渐成为濒危动物，主要原因是居民过度猎捕、栖息地被破坏、人类经济生活影响。近年来，我省褐马鸡的保护取得了显著成效，通过开展栖息地保护、科学研究、救护繁育和迁地保护尝试以及野生动物疫源疫病监测防控等，褐马鸡生存环境得到了

有效改善，分布的县域和自然保护区数量均有所增加，种群数量实现了稳步增长。此外，褐马鸡的栖息地特征也有所变化，不仅在高海拔区域的华北落叶松、云杉林中有分布，在大面积的油松林区也适宜其栖息。调查显示，目前山西省褐马鸡分布区的总面积达到1.19万平方公里，其中适宜褐马鸡栖息的森林面积约5500平方公里，褐马鸡数量平均为1.9万只左右，涉及8市45个县（区）。

宁武芦芽山景区生态环境优良，森林覆盖率高，为褐马鸡提供了良好的栖息和觅食场所。景区一直致力于生态保护工作，严格限制各类开发建设活动，加强森林资源保护与管理，确保褐马鸡栖息地的生态完整性。还通过开展宣传教育活动，提高游客和当地居民对野生动植物保护的意识，为褐马鸡等珍稀物种营造了安全、稳定的生存环境。初春时节，芦芽山中大量褐马鸡成群出门“走亲访友”，它们个个身姿矫健，活力满满，为景区增添了一抹别样的生机与活力，也给前来游玩的游客带来一份意外的惊喜。（刘强）

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