八角堡残存的坚固石城墙 杨峻峰 摄

神池县八角堡作为明长城上的一个重要堡寨，在当时就受到山西镇、山西都司及山西巡抚的高度重视，在军事级别的高低、城池规模的大小、排布兵力的多寡、征粮数量的多少等方面皆可看出端倪。

八角堡的军事防御不是一个孤零零的堡城，而是一个庞大的军事防御体系。是以八角堡城为中心，周围拱卫着大大小小的十多座兵营。有大马军营、小马军营、营头镇、营盘、乱马营、烈堡、高堡、细林寨、南寨、王家寨、小石寨，可见当时驻兵之规模。当时的这些兵营兵寨现在成为八角镇周围的自然村，但许多营寨有史书记载，特别是村里的传说更是生动。在八角堡南五公里之处有一座小山，山上有并立的两座烽火台，当地叫双台子，专门服务于八角城。有人说这里是宁武关与偏头关的分界，一座关筑一个台子。这种说法虽与史书对不上号，但可证明八角堡一带的军事防务之重要，一台燃烟与两台燃烟定有区别。

八角堡的堡名或城名为何称作“八角”，当地有两种说法。一是建城形制说。据说是城墙上有八个角角，即敌楼角楼之类的建筑，当地喻耸立的敌楼似挺立的牛角。据史书记载，八角城始筑时城墙上建有六座敌台，如果加上几座角楼，也许有八九个，为避大数“九”字，称为八个角楼、八个角角，也是正常。二是选址迷信说。传说当初立营建堡时，选址不在现在的八角城址，而在距此有十多公里外的长畛乡南沙城、北沙城一带，那个地方地势平坦，相对于八角堡来说，是在县川河的下游。相传规划好城址，测量好规模，定好木牌标志（当地称橛橛）后，第二天施工队伍根据定好的橛橛前去开工，可怎么也找不到栽立的标志，最后根据一条红线或其他线索，追寻到现在的八角城址，发现木牌标志栽立在那里，有人说是一条五色狐狸把木头橛橛迁移到这里。不管迷信也好，人为也好，指挥官认为是一种天意，另外觉得狐狸选的这个城址不亚于之前选的那个城址，从地形、水源、防御通道来看，皆有优势。于是干脆把兵营城址定到现在的八角城址。为了纪念这个神奇的选址过程，就把城堡名定为“拔橛”。当地的方言“拔橛”与八角同音，最后为了追逐雅称，演变为“八角”。

八角堡自开始筑城到设立守御千户所、设置守备，都受到军事、文化要员的青睐。嘉靖初年，任都察院右副都御史、山西巡抚的陈讲多次到八角堡巡察，当嘉靖八年（1528年）筑就堡城后，陈讲亲自撰写了《新建八角堡碑》的铭文，碑文对军堡的修筑给予很高的评价。特别是描述了在嘉靖八年堡城竣工后的地理形势，“功用告成，墉垒雄壮，万灶屯烟，与偏头诸关屹然相望。风声遥制，掎角形成。”对八角设守御千户所并筑坚固的城池给予很高的评价：“长城天堑，绵亘万里，自古国势之盛未有过也。三关之地昔为虏巢，今为钜镇，至八角设所捍卫益密矣。树万世之防，制点虏之命，是弗可以卜国运哉。然予又闻赵备匈奴在李牧而不在雁门，汉御西羌在充国而不在金城，是故险可有也不可恃也。”他在写了碑文之后仍感不够尽兴，还写了一首《九日》诗，表述了巡视八角堡时的心境，反映了此地战略形势的重要：“八角墩烽照四陬，堪怜佳节负登丘。篱边风送黄花雨，台畔烟涵白露秋。旅梦忽惊鸿北下，归心空付水东流。贾生恸哭缘何事，欲缚单于分主忧。”

嘉靖年间出任山西左参政的高叔嗣，在八角堡设了正五品级别的守备官以后，也在此地立了《置守备碑》，亲撰碑文，记载了他对设立守备的热心和贡献：“宣府地方如新河新开诸堡，官军三四百又无卫所，比之八角相绝然，尚为置守备，臣谨请八角堡置守备一人领之，便因言偏头指挥万山可守备。”当正式设了守备官之后，他更是激动，把八角堡的防务上升到家国安全的高度：“而八角置守备实由今始。郡吏议伐石以苑洛，公之德示后世。其系曰：圣皇临位，匡抚万国，表里山河，雁门南北，乃立三关，以戢兵革，莅用鼎臣。郡师奉职，鼎臣之恪，法命修饬，吏奉条约，豪族屏匿，下究闾井，执教不忒，细大齐同，俱有品式，岁乃太和，百谷丰殖，民歌于途，荑衣衍食，讼狱既平，士行端直。岁十二月，来巡边域，乃周三关，士马雷効，阅于平壖，兵罔不徼克，亭外内燧火衰息，声被四达，酋长柔服。乃建守臣下寮，是涉疆场谧宁。唯公明德，我刊崇石，以示图极。”

八角堡作为明内长城上的一座军事重镇，它的城池规模、军事建置、文化遗存仅次于老营城，是三关长城中第二大城堡。不仅给后代遗留下明代筑城、驻军、抗虏等方面的历史记载和传说故事，特别是给今人留下坚固的城池，这是八角堡的丰厚资源和发展前景所在。虽然城堡残破，但仍有规模雄伟的城阙，四周的城墙形体仍在，南城门墙体虽然残破但洞门犹存，东城外的护城壕规模不减当年，北城外的校场依稀可辨，城内的古街诉说着历史的沧桑……可以说，神池如果开发长城旅游，八角堡是首选之地。因为从形状上、体量上、烟火上、人脉上、地理位置上，以及可资维修恢复的前景上，城内设施的包装打造上，皆有很大优势。特别是在区位上，北可接应野猪口，南可联系细林寨，周边的森林、河道、山丘，皆能以自然风光的优美为古堡添彩。更有八角堡周围的平畴沃野，是观光农业的绝佳之地。一旦开发，可达到古堡的人文景观、周边的自然风光、沿线的观光农业三者合一，成为晋西北长城旅游极具美好前景的目的地和打卡地。（杨峻峰）

（责任编辑：卢相汀）