忻州古称“秀容”，简称“忻”，别称“欣”，位于山西省中北部，北倚长城与大同、朔州为邻，西隔黄河与陕西、内蒙相望，东临太行与河北接壤，南屏石岭关与太原、阳泉、吕梁毗连。由于地处险关要塞，且多为历代郡、州治所，这里人杰地灵，商贾往来频繁，是兵家必争之地，故有“晋北锁钥”的美誉。

忻州古城迄今已有一千八百多年历史，东汉建安二十年（215年），“省塞外云中、定襄、五原、朔方四郡，郡置一县领其民，合以为新兴郡”，内迁于今忻州市境内，置新兴郡并九原县，筑九原城为郡、县治所。

作为一座历史文化重镇，忻州不仅拥有“佛教圣地”五台山、“九塞尊崇第一关”雁门关等知名旅游景点，还是古代著名文学家元好问、白朴的故乡，可谓文化气息浓郁。1775年，时任忻州知州的鲁潢带头发动乡绅捐款捐物创办书院，又因旧时忻州曾设“秀容县”“秀容郡”，取“容仪机鉴”“姿容秀美”之意，故将书院命名为“秀容书院”。

一

鲁潢，字守原，江西新城人，清乾隆三十五年（1770年）任忻州知州。他在任期间，“历三年，部署颇悉，狱讼较稀，始锐意于此，而思创为之”，决心创建书院，取名“秀容书院”。鲁潢在书院建成时曾亲自撰文勒碑，对自己创办书院的初衷及过程进行了详细描述，他认为教化百姓是地方官员的重要责任。

为解决经费问题，鲁潢召集忻州有名的绅商开会，号召大家主动捐资兴办书院，到会绅商纷纷表示同意，踊跃认捐并竭力宣传，最终共募得四千余两白银。除兴建书院外，鲁潢又将剩余钱财存入典当行生息，供书院长久之用，解决了书院的生存问题。两年后书院建成，聘请崔嶫为山长兼主讲师，负责书院的教学工作。

鲁潢精心为书院选址，最终确定在州治西南最高处，原忻州儒学旧址文昌祠旁办学，此地居高临下、俯瞰全城，堪称学家的风水宝地。鲁潢还将忻州奇村一块公地无偿划拨书院作为学田，用于补充办学经费的不足。可以说，秀容书院的成功创办和最初的稳定发展，离不开鲁潢一心为民、身体力行的细致安排和长远规划。

鲁潢其后，多位忻州知州积极推动、有力保障秀容书院的持续发展。据史载，清嘉庆二十五年（1820年），知州福敬带头鼓励捐资重修书院，添建房屋、牌楼。清道光二十九年（1849年），直隶天津举人华典任忻州知州时，“值军兴、羽书旁午、供亿浩繁、禁浮冒、惩奸蠹”，而且他还“尝捐廉增书院膏火”，为生员的学习提供了极大便利。清咸丰十年（1860年），知州张其恕募铜七千缗，以资助诸生考试，谓之“宾兴”，有力推动了书院的发展。清同治八年（1869年），在忻任职的直隶景州人戈济荣“改定章程，膏火奖赏，以每次甲乙为断，另添课诗赋一次”“因课生童无多，又复谕令续捐增加奖赏”“住院肄业者亦无定数”。清光绪四年（1878年），方戊昌升任忻州知州，多方筹资募捐，倡导尊师重教，使书院的教学和管理迈上新的台阶，得到新的发展。

二

清光绪二十八年（1902年），秀容书院改称“新兴学堂”，民国元年（1912年）又改为“忻县中学”。中华人民共和国成立后，这里先后成为忻县师范、忻县地区文化艺术学校、忻县三中、忻州第一职业中学的校址。

秀容书院建成后广开院门，揽诸贤以强师资，招众生以育人才。书院设有山长一人总理院务，又聘有负责教学管理的教习数人。书院历任山长今可考者有崔嶫、薛河东、赵宗先、董宇炜、郝椿龄、米毓瑞等人，皆为一时的博学与厚望之士。崔嶫是鲁潢在创院初始聘任的首任山长，清乾隆二年（1737年）进士，官至郑州知州、大理寺右评事、礼部仪制司郎中，因父母年迈无人抚养辞官归乡，到秀容书院任教，德高望重，人称“乙轩先生”。地方名儒郝椿龄，出生于清道光初年的一个书香世家，咸丰元年（1851年）中举，破格委以知县，不久改就教职，补山西蒲县儒学训导，数年后告归故里忻州，在家设帐授徒，光绪初年应邀参与编纂《忻州直隶州志》，担任参订，又被聘为秀容书院山长兼讲席，任职二十余年。

秀容书院打破对招生名额的限制，广纳良才，为更多学生提供了入学求教的机会。当时书院所教主要为“四书五经”等，改为“新兴中学堂”后增设数、理、化等自然科学课程，通过严格考核确定学生等次，并与补贴、奖励挂钩，对当地教育事业发展起到了极大促进作用，一时之间出现“文跻九原，雅出秀容”的盛况。正如《新建秀容书院碑记》所载：“人文蔚起，科甲蝉联……多士汇征，为屏为翰。”

三

2017年1月，秀容书院旧址作为忻州古城的重要组成部分进行了修复改造，“修旧如故，以存其真”，经过能工巧匠的精雕细琢，拥有二百多年历史的秀容书院亭台楼阁错落有致，绽放出新时代的华彩。

如今的秀容书院西高东低，是一座现存规模较为可观的书院，总体布局由下、中、上三院组成。下院有白鹤观旧址，拾级而上即为中院。中院是书院的主体部分，由北之柏树院、中之枣树院、南之槐树院三院组成。正中为过厅，后面青碧琉璃瓦覆顶的主建筑，就是当年文人学士祭祀供奉文昌星的文昌祠，该祠左右为配房，南面有戏台，入间最深檐下有廊。古柏与古祠相映成趣，使得院落里到处洋溢着悠远厚重的历史沧桑感。上院面积不大，但却是秀容书院标志建筑所在处。过“通天衢”牌楼沿坡而上，南为八角亭，北为六角亭，中为四角亭。六角亭为三亭中之最，每边长约三米，亭高约九米，立于亭上可俯瞰全城。八角亭的高度略低于六角亭，相传是当时的知州因公务之余思念故乡老母而择高地所筑，时人有感于其孝心，故将此亭命名为“望萱阁”，旧以“萱堂”代指母亲。

作为忻州乃至山西教育文化的重要组成部分，秀容书院是目前山西省唯一保存完好且仍具有教育功能的书院，它既是我国古代书院发展变迁的一个缩影，又是清代教育文化在忻州发展的一种体现。2021年，秀容书院博物馆在新修复的秀容书院下院揭牌运营，设有“秀容弦歌”“前贤遗珍”“百年风华”“九原文脉”四个主展区。这里承载了忻州数千年历史文化的洗礼和传承，诸多里程碑式的事件与人物于此处交汇，留下真实的历史图景和文化遗存，成为“三晋文化”展示和传播的又一高地。（杨 皙）

（责任编辑：卢相汀）