二十四节气从它的发生到成形，经过了漫长的过程。从我们现在考古的情况来看，二十四节气有两千多年历史，但是早在此之前，我们的节气已经出现。出现在哪里呢？在江南地区长江流域一带。四五千年前的中国江南地区就形成了很发达的生产系统，这个生产系统产生了一系列的文化现象，其中一个就是历法。

江南地区稻谷生产期的鸟候鸟历，是中国二十四节气的一个重要先河。什么是鸟候鸟历？春天来了，燕子从南边飞到长江一带，这是鸟候。古人很早就发现了这些现象，这主要和我们农业生产有关。长江流域主要生产稻米，稻米最早是从野生稻中发现的，是麻雀和小鸟吃的。我们通过鸟吃的野生稻，发现了稻米可吃、可种、可用。

1973年，浙江余姚河姆渡发现了七千年历史的稻谷生产文化遗址。据当时考古挖掘整理的结果来看，遗址中出土的稻谷都是新的，假如把这块地上稻谷全部打下来，估计有120吨重。但是一场突如其来的洪水把它淹没了。这种水稻生产，引起了对于鸟的一系列的信仰。现在我们大家知道，中国人是龙的子孙，假如我们从更远的年代开始的话，中国恐怕是鸟的子民。中国在四五千年前的文化系统，是以鸟文化为主的，所以在出土的那个时代的文物上，经常可以看到鸟图腾。比如，大家看到孔子穿的服饰上面有四个鸟，包括少昊氏的形象是鸟的形象，就是受到这个文化的影响。

江南地区四五千年前有鸟人形象的神像，就像是族徽一样，出现在各种重要的器皿上。学术界有很多争论，但有一点可以肯定的是，神像戴的帽子是羽冠，身上穿的衣服是羽毛做的，它的爪是鸟爪。因此这是模仿成一个鸟人的神像。大家听到鸟人可能有点想笑，现在好像是骂人的话，但在远古的时候，这个鸟人可是地位最高的。我们一般认定这个鸟人神像是一个巫，有军事权利、政治权利、宗教权利。其实，不光是过去，现在还能在一些少数民族的服饰中看到对鸟以及远古诸兽的模仿。

除了服饰，我们的文字过去属于鸟文，这是确确实实存在的文字。特别是长三角地区，就是以鸟文为主。一般在重要的器皿、玉器上面，都有鸟徽、鸟文。甚至在古代，还按照各种各样的鸟划分了不同的官员职位。而这些官员，大部分是负责时间的。凤鸟氏，历正也；玄鸟氏，司分者也；伯赵氏，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也；祝鸠氏，司徒也；睢鸠氏，司马也；鸤鸠氏，司空也；爽鸠氏，司寇也；鹘鸠氏，司事也。五鸠，鸠民者也。

不同的鸟把一年四季区分开，就像我们今天一样，春天到了，小燕子来了，秋天到了，大雁飞回来了。我们到江浙一带的农村里面去看，农民种地还是听到什么鸟叫了，知道要开始做什么事情了。先人的思想和文化就这样通过历法传了下来。因此，鸟候鸟历是中国古代历法重要的先声。

（责任编辑：卢相汀）