在古代，斗草之风风靡民间，贵胄子孙亦游乐其中，虽比不上斗茶显得风雅，斗草之娱却自有妙趣。

斗草，又称斗百草，本属端午民俗。古时，每年端午节，人们去郊外采药取草，插艾门上，以解溽暑毒疫，此习俗慢慢衍成定俗。端午时节，古人收获诸草之余，遂以草作为比赛对象自娱，举行斗草比赛。成年人或斗以花草名，或斗以草的品种多寡，多则胜，少者败。儿童或以叶柄相互勾拽，断者为输。古代斗草虽简，却也极具娱乐之趣。

斗草起源已久，明·罗颀《物原》云：“（斗草）始于汉武。”先秦时期的斗草，最初只是简单的游戏，用植物枝茎互相比拼，分出胜负。魏晋南北朝时期，这种简易的斗草在我国南方已演变为端午风俗，时称“踏百草”。踏百草游戏之所以相沿成俗，并广受人们喜爱，是因为古俗认为五月为恶月、毒月，必须采集百草来解厄，以渡过难关。而在我国南方，五月之初，时为仲夏，多雨潮湿，细菌繁殖快，易于染病，悬艾叶、菖蒲于门前，可借助它们挥发的气味驱除邪气，消解病毒。人们到郊野采集百草的过程中，娱乐式的斗草游戏，便自然发生并流行起来。探究事物原始之属的史料《事物纪原》记载：“竞采百药，谓百草以蠲除毒气，故世有斗草之戏。”

至唐代，斗草游戏盛行于男女老少之间，其中不乏文人墨客，他们不但比赛草的韧性，还比谁认识的植物更多。斗草时，随口能说出百草名字的便受人尊敬。后演变成不但要说出草的名字，还要讲得出草名的由来和历史掌故。再后来，演变成以草为题，吟诗作对，遂将斗草变成了诗文盛会和风雅的游园竞赛。

在早期，将植物互相拉扯分出胜负的斗草，叫“武斗”。而文人之间比拼知识和文采的斗草，则称为“文斗”。具体说来，“武斗”是斗草者各执一草在手，以草茎相互交叉成十字状，并各自用力向后拉扯，断者为负。“文斗”是将采来的百草以对仗形式互报草名。谁采的草种类多，谁对仗水平高，并坚持到最后，谁就获胜。唐代诗人李商隐曾赋斗草诗《代应二首》，描述了当时的斗草之事：“昨夜双钩败，今朝百草输。关西狂小吏，惟喝绕床卢。”到了宋代，斗草之风盛行，除在端午节外，春社及清明也有斗草比赛。北宋词人晏殊作词《破阵子》也记述了斗草之乐：“燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声，日长飞絮轻。巧笑东邻女伴，采桑径里相迎。疑怪昨宵春梦好，元是今朝斗草赢，笑从双脸生。”

相传，五代时南汉主刘钺在皇宫后苑遍植奇花异草，每值春深花繁时节，就组织宫女斗草取乐。早晨打开后苑大门，刘钺一声令下，宫女们蜂拥而入，随意采摘，规定时间一到便锁上大门。然后宫女们集中起来在大殿中比胜负，谁采的种类多谁就取胜，负者要献出银子，最后将这些银子集中起来作为宴会的费用，以飨众人。

（责任编辑：梁艳）