一说起“马戏”，很多人都津津乐道，尤其是春节期间，一些地方的马戏团在城乡到处巡回演出，热闹又精彩，但马戏是怎么来的，你知道吗？其实，“马戏”是我国传统技艺之一，已有两千多年的悠久历史。西汉桓宽的《盐铁论》中，就有“马戏斗虎”的记载：“戏弄蒲人杂妇，百兽马戏斗虎。”这时期，马戏的技艺之一叫做“骗”，《汉书》注称为“戏马之术”。到唐宋时，“马戏”已相当流行。

　　相传，唐玄宗李隆基也在皇宫里训练了一批御马跳舞，节目丰富多彩，成为马戏团的雏形。唐玄宗为了把这些马装饰得花团锦簇，用大量的织锦和珠宝玉器披裹在马身上，并且特制很大的“床”，配以笙箫管笛，让马在“床”上按音乐节拍，霞帔起舞，这便是杜甫说的“斗鸡初赐锦，舞马即登床。”唐玄宗还曾命令当时名画家曹霸画下御马跳舞的种种姿态。后来，单纯的在“床”上让马跳舞，逐渐发展为人马共舞，即人骑在马上做各种表演。

　　安史之乱，唐玄宗西逃四川，皇宫马戏团的舞马，四散一空，流落各地，当时有个将军叫田承嗣，招兵买马进行平乱，有一些舞马也被买了进来，与战马混杂在一起。有一天，当这位田将军点兵响炮检阅，军乐齐奏时，那些混乱在战马中的舞马便闻声而舞。田将军以为是怪马在作祟，于出征不利，怒令马夫打马，结果这些舞马都被打死了。等到唐玄宗归来时，所剩舞马已被民间组社结团流传到各地演出去了。至清朝时，“马戏”已盛行于民间，大的成团，小的为班，闯江湖、跑马卖艺的比比皆是。

　　到了宋代，“马戏”更为成熟，表演技巧精湛高超。在当时的东京汴梁（今河南开封）给皇帝表演“马戏”时，就有引马、立马、骗马、跳马、倒立、拖马、镫里藏身、赶马等多种多样的马上功夫。而清代的“马戏”，又有新的创意。咸丰皇帝每到农历正月十五日，都要观看马戏表演。此时，马戏表演者大显身手：“有一足立鞍镫而驰者；有扳马鞍前行而并马驰者；有两人对面驰来各在马上互换者；有甲腾出乙雇马上戴甲于首而驰者，曲尽马上之奇。”此举做“中国皮影”，后来传到了英国和德国，在欧洲曾轰动一时。

　　晚清小说家曾朴在《孽海花》一书中，曾描写过走马卖艺的情况：“在两条绳上，串出种种把戏，有时疾走，有时缓行，有时似穿花蝴蝶，有时似倒挂鹦哥；一会竖蜻蜓，一会翻筋头。一壁婀娜地走着，一壁啭着娇喉，靡曼地唱起来。”

　　延至今日，“马戏”不仅保留了许多传统节目，还发展了独站双马、马上倒立、马钻火圈、马下插旗等多种精彩的节目，并成为各种驯兽表演的统称。