清明本是一个节气，也是我国祭奠逝去祖辈的节日。谈到清明就要提到寒食节，因为清明节源于寒食节，后来寒食节逐渐被取代，从而寒食节的习俗也逐渐演变成清明节的习俗。寒食节从春秋起，距今已有二千六百年的历史。

清明也叫做寒节（或寒食节），来自这样一个传说：相传春秋时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，陆陆续续地各奔出路去了，只剩下少数几个忠心耿耿的臣子，一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去，介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，便是著名的春秋五霸之一——晋文公。

晋文公执政后，对那些曾和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈，晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，便马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推一直不来，晋文公只好亲自去请。当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推背着老母已躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，结果没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推自己肯定会走出来。晋文公于是下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，熄灭后，仍不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜了一阵后，下令安葬，这才发现介子推脊背堵着个柳树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。

柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。

倘若主公心有我，忆我之时常自省。

臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。

晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。

走时，晋文公伐了一段烧焦的柳木，拿回宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古代下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。

第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至介子推坟前，只见那棵老柳树死而复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地折下一根柳树枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。

此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推愈加怀念。每逢介子推去世的那天，大家以禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条或高粱穗杆串起来，插在门上，召唤介子推的灵魂，并把这东西叫做“子推燕”，有的地方索性叫做“寒燕”。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢此节，人们就不生火做饭，只吃冷食。

（责任编辑：李冬梅）