书院是中国封建社会特有的教育组织和学术研究机构，多由著名学者创建或主持，最早出现在唐代，发展于宋代，鼎盛于明清。清朝统治者为了招揽人才、强化基业，下旨要求各级官吏在维持原有书院的基础上增设书院，聘请地方享有名望、品学兼优者担任老师。

乾隆年间，江西新城人鲁潢来忻任知州。他在任期间，“历三年，部署颇悉，狱讼较稀，始锐意于此，而思创为之”，决心创建书院，取名“秀容书院”。为解决经费问题，鲁潢召集忻州有名的绅商开会，大家主动捐资兴办书院，到会绅商纷纷表示同意，踊跃认捐并竭力宣传，最终共募得四千余两白银。除兴建书院外，鲁潢又将剩余钱财存入典当行生息供书院长久之用，解决了书院的生存问题。两年后书院建成，聘请崔嶫为山长兼主讲师，负责书院的教学工作。

山长是唐、五代时对山居讲学者的敬称，后成为历代对书院讲学者的称谓。元代各路、州、府都设书院，设山长，明清沿袭元制，乾隆时曾一度改称“院长”，清末仍叫“山长”。秀容书院始建于清乾隆四十年（1775年），光绪二十八年（1902年）改称“新兴学堂”，百余年间有多位名人学者在此先后担任过山长，如崔嶫、薛河东、赵宗先、董宇炜、郝椿龄、米毓瑞等。

崔嶫，字云峰，号乙轩，清乾隆二年（1737年）进士，官至郑州知州、大理寺右评事、礼部仪制司郎中。因父母年迈无人抚养辞官归乡，到秀容书院任教，德高望重，人称“乙轩先生”。

薛河东，忻州令狐庄村人，清嘉庆十八年（1813年）举人，后在乡村设帐授徒，边教边学，但始终未中进士。道光年间任秀容书院山长兼主讲，出版《敦厚堂稿》，咸丰年间告休旋里。

赵宗先，字槐符，号午轩，忻州前播明村人，祖上数辈在清廷任职。他从小发奋学习，于清道光十一年（1831年）考中举人。第二年春参加进士考试不中，便在家设帐授徒，倾心教育，培养学子，邻县慕名前来学习者众多。道光二十九年（1849年）任秀容书院山长，期间不仅拿出自己的积蓄捐资书院，还向忻州商户筹集资金，聘用知名教师，极大推动了当地教育事业的发展。

董宇炜，字青平，号砚农，忻州泡池村人，自幼喜文，追崇先贤。清道光四年（1824年）中举人，道光九年（1829年）中进士，授平阳府儒学教授，咸丰九年（1859年）任秀容书院山长，一生以启迪后学、表彰先贤为志向，编成《乔梓集》传世，以昭后学。

郝椿龄，字曼修，忻州董村人，出生于清道光初年的一个书香世家。咸丰元年（1851年）中举，破格委以知县，不久改就教职，补山西蒲县儒学训导。数年后告归故里忻州，在家设帐授徒，光绪初年应邀参与编纂《忻州直隶州志》，担任参订，又被聘为秀容书院山长兼讲席，任职二十余年。

米毓瑞，字兰田，号香樵，忻州北关人。清同治年间赴晋阳书院求学，光绪七年（1881年）受山西学正、恩师王可庄赏识前往省令德堂书院读书，被评为优贡。光绪十四年（1888年）乡试中举人，光绪十六年（1890）中进士，点翰林院庶吉士，光绪二十六年（1900年）任秀容书院山长兼讲席。光绪二十八年（1902年）秀容书院改称“新兴学堂”，米毓瑞任堂长，时称“学堂总教”，后被授为江西道监察御史，成为清末重臣。

笔者在调查研究过程中发现一篇碑记，里面提及“秀容书院掌教江西泸溪黄锴谨撰”，落款时间为“大清嘉庆十五年岁次庚午四月吉日立”，这里的“掌教”即山长。黄锴，字文石，清乾隆四十四年（1779年）举人，著有《四虽吟草》，其诗《暮夜再游晋祠同赵浣瀛秀才》曰：“灵湫一泓澄，灌溉足百里。活活走珑玲，泠泠净泥滓。所被一何遥，其源为可恃。岂真灵风旂，梦雨兴漫弥。鱼鸟本亲人，生机托清泚。君看藻荇凫，并作跫然喜。”通过碑文可以看出，黄锴不仅是一位严以治教的师长，而且还十分关注文昌祠的兴隆。他在文中记载自己到秀容书院任教的时间为清嘉庆十二年（1807年），嘉庆十五年（1810年）赴礼部任职。

此外还有一位山长为梁述孔，定襄县师家湾村人。据师家湾村《梁氏家谱》载，梁述孔道光五年（1825年）中举人，道光十六年（1836年）中进士，后去贵州任知县，因离家过远请求改任近地，被聘为秀容书院山长。综上所述，秀容书院最少应有八位山长，他们不仅为秀容书院发展作出特殊贡献，还推动了当时忻州教育事业的发展。（王 欣）