王中立字汤臣，岢岚人，博学强记，问无不知，早年专攻《易经》，在科考士人中很有名气。他家境富裕，为人豪爽，四十岁丧妻后不再娶，也不再举试。金末文学家赵秉文在岢岚为官时，二人结交，后赵秉文任平定州刺史，王中立经常前去拜访。几年后一个中秋，王中立夜宿赵秉文家，二人饮酒赋诗，好不快活。酒后王中立让人送来墨水一盘，第二天早晨不辞而别，墙上只留下“龟鹤”二字，墨水却原封不动，不知是用什么书写的。如此奇闻异事很快传开，朝中士大夫前来争睹大字风采，以致车马拥挤堵塞。他们根据字迹纷纷猜测，王中立肯定是得道成仙升天了，恰在此时王中立从外面回来。人们好奇询问“龟鹤”二字是用什么书写的，他扭头不答，题诗其旁：“天地之间一古儒，醒来不记醉中书。旁人错比神仙字，只恐神仙字不如。”

王中立平生写诗甚多，出语狂放潇洒，如“醉袖舞嫌天地窄，诗情狂压海山平”，其他诗大多与此类似。此外还好写大字，往往闭眼书写，龙飞凤舞，笔势纵放，颇得赵秉文赏爱。他评论前代人物，说得头头是道，连以善辩著称的李纯甫也心服口服。王中立晚年改名“云鹤”，自号“拟栩”，去世后葬于忻州。元好问晚年编撰《中州集》把他列入卷九《异人》之中。

关于王中立夸奖元好问一事，郝经《遗山先生墓铭》载：“先生七岁能诗，太原王汤臣称为神童。”元好问诗云“在昔学语初，父兄已卜邻”，可知其在两三岁刚会说话的时候，就开始背诵生父元德明和兄长元好古的诗了，“予自四岁读书，八岁学作诗”，是说他八岁时开始正式学习作诗的规矩方法。郝经在称道元好问的写诗天赋时，特别重视名家评价的话语权效应，这一定程度上也体现了王中立的称誉对元好问的促进作用，可以说在其成长道路初期，有提升自信、激发兴趣之功。

《中州集》对王中立指点元好问之事有所记载：“予尝从先生学，问作诗究竟当如何。先生举秦少游《春雨》诗云：‘有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晚枝。’此诗非不工，若以退之‘芭蕉叶大栀子肥’之句较之，则《春雨》为妇人语矣。破却工夫，何至学妇人？”足见元好问对王师教诲深契于心。

王中立对元好问词作也有指引，其诗《题裕之乐府后》曰：“常恨小山无后身，元郎乐府更清新。红裙婢子那能晓，送与凌烟阁上人。”他常恨北宋晏几道词语浅情深后继乏人，今观元好问词在风格清新方面更胜一筹。王中立将诗尚阳刚之美的理念融入词中，这种诗词一体、以诗为词的表现方法为词人大开方便之门，元好问早期词的主要内容及主导风格应与此有关。王中立指点元好问诗词创作，应在“年四十丧妻”“斋居一室”“三四年乃出”之后，彼时元好问嗣父元格卒于陇城县任，元好问归乡安居，王中立对其诗风产生了重要影响。（狄宝心）

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