财神庙位于忻州城内泰山庙巷，与泰山庙呈丁字相交，坐西向东，为清代遗构，是古城重要的游览景点。不过，很少有人知道，财神庙曾是晋商对外贸易的重要场所，是万里茶道的“根”与“魂”，是晋商的祖庭。

明清时期，忻州商业快速发展，城内商铺鳞次栉比。忻州商人设立的商号和分店遍布山西九府十六州，纵横全国十五省区，远到内蒙古、新疆、东北、江南，延伸到境外蒙古、俄罗斯、土耳其、伊拉克等国。

清中后期，俄罗斯对中国的茶叶需求增加，茶叶成为中俄贸易的大宗交易商品。在北方最大的中俄边贸市场恰克图，每年由晋商向俄罗斯输出的茶叶高达200万斤。但是，清政府要求边贸商人须持有理藩院颁发的“信票”才能对俄贸易。同时，清政府对边贸商人携带商品的品种、数量、期限也有严格限制。管得过严，统得过死，给边贸商人戴上了沉重的枷锁。尤其是鸦片战争以后，俄商凭借不平等条约开始插手中国内地茶叶贸易，使边贸商人在极不对等的市场竞争环境中，越来越艰难。

中国商人运茶出境，只能借蒙古通商名义，在绥远将军署领票运至外蒙，再辗转私卖给俄罗斯商人，增加了许多时间和路程。在出关时，还要被官吏横加盘剥，公然索贿，常常扣货或苛罚商民，令商民十分苦恼，怨声载道。

有一天，忻州的茶商又被官吏刁难，扣去近一半货物才放行。大家敢怒不敢言，只能低着头憋着气继续赶路。半路上，有一个二十六七岁的小伙子突然说：“我们为什么不上书理藩院，请求直接和俄国人做生意呢？”

众人一听就“炸锅了”，七嘴八舌地说：“谁不想啊？”“谁去说啊？”“做白日梦吧。”“你去说吧……”

小伙子掷地有声地说：“只要大伙儿愿意资助盘缠路费，我就亲自去理藩院上书！”

于是，受够官吏气的商人们纷纷出资，推举此人去替他们请愿。

此人姓程名化鹏，字雨如，是忻县城内东街人，因家境贫苦，从小就跟着大人们走口外，学做生意。他头脑灵活，明礼诚信，善于分析商情，捕捉机会，深受归化城（今呼和浩特市）商家们的信赖。

程化鹏在接受了大伙儿的委托后就开始筹划，等一切都打点好之后，亲自赴京上书理藩院。他不仅详陈了中国茶叶出口的好处，也着重列举领取信票制度“病商业、损国课”的种种弊端，并指出这“大非国家保商裕饷之本旨”，恳请朝廷放宽贸易规定，允许更多茶商赴恰克图与俄国人直接贸易；同时要求朝廷能明确规定税收法则。这道既可免除吏役对商民的勒索，安定商民情绪，又可增加国货输出，以利征收税款，增加政府收入的奏折，很快得到清朝政府的认可，于是批曰：“准行。”为嘉奖程化鹏上奏之功，清政府还特准其代发信票，命他在忻州财神庙内培训外差人员、教授蒙古和俄罗斯语言及礼仪。

从此，晋商打开了新的贸易通道，茶叶销售额和利润逐年增加，恰克图的山西商号也迅速翻倍，增至120多家。由于这一贸易在很长一段时间以茶叶为主，所以被人们称为“茶叶之路”，是继“丝绸之路”之后以清代晋商为主体开辟的又一条陆上国际贸易之路。从货物贸易到银钱通兑，山西人赢得了“汇通天下”的美誉。

1862年，晋商在俄商的不平等关税竞争下，陷于困境，只剩4家。程化鹏等人再次上书清政府，提出准许商民“由恰克图假道俄边行商”，并奏请减轻茶商关税。清政府出于维护政权的需要，批准了程化鹏等人的请求，降低关税，并下令取消一切浮费。程化鹏等为山西茶商争得了重振旗鼓的机会，晋商得以迅速重返恰克图。

程化鹏两次上书之举，不同凡响，为山西商人赚取了巨额利润，为中俄、中蒙通商立下汗马功劳，在山西商界传为佳话，被誉为“商家领袖”。

晋商对俄罗斯运输茶叶，在国内有三条成熟路线，都必须从江南运到忻州，经雁门关运出，再分作两路运输：一路走西口，经杀虎口到归化城，转恰克图与俄贸易进入欧洲市场；一路走东线，以河北张家口为枢纽，向北翻越长城经戈壁沙漠抵达恰克图，再经西伯利亚运往欧洲腹地，忻州就成为这万里茶道的一个重要节点，财神庙就是晋商心中的保护神。

据说，电视剧《乔家大院》中的乔贵发就是从祁县走到忻州，专门到财神庙跪拜了财神爷，然后才踌躇满志地走西口，到包头开了豆腐店。因为冬季缺乏新鲜蔬菜，但黄豆做豆腐、发豆芽却不受季节限制，所以乔贵发的生意很红火。后来他又经营草料，补给那些驻留的商旅。慢慢地，他的生意逐渐包含粮油、绸布和钱庄，成为“复盛公”。鼎盛时期的乔家在国内各大城市均有商号，当时民间流传有“先有复盛公，后有包头城”的说法。

1845年，恰克图中俄茶叶贸易空前繁荣，为了应对繁忙及大量的对俄输出茶叶，晋商对忻州财神庙进行了改建。在忻州财神庙院中央新建钟楼、鼓楼、石牌楼、石旗杆、石狮子，并且利用新建山门外庙院内的土地，新建了执事所、城工总局、会馆，遥控着万里茶道茶叶的产地种植、加工及运输销出，发挥着组织、协调、管理的轴心作用。

在1915年拍的一张财神庙过殿老照片上，还可看到一副“财通欧亚”的挂联，足见当时晋商的辉煌。忻州财神庙是万里茶道的根，是晋商的魂，是晋商的祖庭。

1919年忻州商会在财神庙设立，执事所、城工总局均在此办公。2007年6月6日，忻州市人民政府公布忻州财神庙为市级文物保护单位。

（责任编辑：卢相汀）