唐中和二年（882年），在四川成都避祸的唐僖宗签发委任状，擢拔云中牙将李克用为河东节度使。本是大唐刺儿头的李克用此时得到皇帝重用，原因是这个沙陀年轻人领兵“万七千”驰出石岭关（今太原阳曲县境内），跨过黄河率先攻入长安城，打跑了私盐贩子黄巢率领的造反农夫，让唐僖宗看到了重返京师打马球的希望。

黄巢撤出长安，李克用照样“宜将剩勇追穷寇”。他的黑衣“鸦军”咬住农民军的尾巴穷追猛打，终于在中和三年（883年）通过王满渡战役，给了靠人肉酱填饱肚子的败兵致命一击。黄巢狼虎谷自刎而死，沙陀军随即还师太原。但李克用途经汴州（今河南开封）上原驿时，醉酒胡喷，羞辱了驻节汴州的宣武军节度使朱温。早就看不惯李克用的朱温夜围驿馆，先纵大火，再放乱矢，但突降的大雨和忠心不二的卫士救了醉醺醺的李克用，他竟然离奇脱险，毫发无伤。从此李克用与朱温结下死扣，连绵30年的晋汴之争于是上演。

河东节度使李克用回到太原，先做了一些“各安家业”、稳定民心的工作，随后就把战略重心转移到招兵买马、壮大武装力量上来，然后迫不及待地开始了四出征战。他和朱温交手几个回合，打得很好看，但基本属于得势不得地，朱温反而在拉锯战中集聚了势力，逐渐萌生了把李克用从河东扫地出门的念头。唐昭宗天复元年（901年），朱温新获“东平王”封号，东平王立即吹响荡平河东大会战的号角，二月里来就夺取了河中道蒲州府，一脚踹开了河东道太原府的南大门。暮春三月，汴州大军兵分六路，发动了对太原的第一次围剿。

十分关注晋汴相争史的毛泽东在读《旧五代史·梁书·太祖本纪》时评论说：“朱温处四战之地与曹操略同，而狡猾过之。”老狐狸朱温首次进犯太原，可谓机关算尽、志在必得。

《旧五代史》等史籍都详细记述了朱温确定的作战蓝图：第一路，宿州刺史氏叔琮领兵“自太行路入”，也即由天井关（今山西晋城南）杀奔太原；第二路，魏博都将张文恭“自磁州新口入”，也即由今河北武安杀奔太原；第三路，泰宁郡节度使葛从周“以兖、郓之众自土门路入”，也即兖州、郓州兵马经今河北井陉口杀奔太原；第四路，洺州刺史张归厚“以本军自马岭入”，也即洺州武装经今山西太谷马岭关杀奔太原；第五路，义武节度使王处直“以本军自飞狐入”，也即义武军队经今河北蔚县飞狐峪杀奔太原；第六路，晋州刺史侯言“自阴地入”，也即侯言率部由今山西灵石西南的阴地关杀奔太原。“六路”人马从不同方向指向孤城太原，朱温脑袋里早就为李克用设计了N种死法。

汴州大军卷地而来的骇人情势，确实让李克用一批手下吓破苦胆，内心不情愿归附沙陀人领导的河东守将们甚至掀起了一股献城投降潮，晋军未战先衰。

幸亏李克用把主力部队都留在高大坚固的晋阳城内，他“登城备御，不遑饮食”，带领太原军民顽强抗击，敌军月余无法破城；也幸亏那年太原的雨季来得比往年要早一些，“大雨积旬”，再次扮演了李克用的救命恩人。连绵雨水虽然导致“城多颓坏”，但也让城外汴州军没有干柴做饭，夹生饭加上地皮湿，“士卒疟利”，汴军士气低落。擅长进攻的李克用没有让战机溜走，他指挥士兵白天“随加完补”城墙缺陷，一到黑夜再悄悄拆开豁口，“凿暗门，夜出攻汴垒，屡有杀获”。太原城内的“夜袭队”，令疲惫不堪的汴军防不胜防。初夏五月，朱温六路大军找了个“粮运不给”的台阶，就坡下驴，撤兵散去。但拉空肚子的士卒无力迈动双腿，李克用手下大将率五千沙陀骑兵出城追赶，“杀获甚众”，太原第一次反围剿取得险胜。

当年十一月初冬，朱温打着誓死捍卫天子的旗号与凤翔、陇右两镇节度使李茂贞掐起来。李茂贞细胳膊拧不过粗大腿，十万火急向李克用求援，晋军虽然元气未复，李克用还是派出两位大将李嗣昭、周德威越过霍太山，在晋州（今山西临汾）一带与劲敌氏叔琮干了一仗，孰料这场遭遇战晋军惨败。5天后，朱温亲临晋州劳军慰问，他认为“汴军横陈十里，而河东军不过数万，深入敌境，众心忷惧”，“河东军惊溃，擒克用子廷鸾，兵仗辎重委弃略尽”，意思连李克用的儿子李廷鸾都已关进囚笼，汴方已占有压倒性优势，此时应立即组织对太原的第二次围剿。

仅仅过了3天，被朱温一句“杀蕃贼，破太原，非氏老不可”的吹捧弄得头有些大的氏叔琮就兵临太原城下。这时晋军主力战败未归，李克用又把城内卫戍亲兵派出去迎接主力，“城中兵未集”，虽来犯之敌只有氏叔琮一路，但太原确实面临前所未有的危机。

幸运再一次降临太原城。晋州恶战后氏叔琮连夜奔袭已成羸兵，因此未能在第一时间拔取城池，而李嗣昭、周德威却及时回到太原。人马聚齐，李克用继续使用暗门“夜袭队”之法，于是氏叔琮大营中恼人病疫和畏战情绪一起蔓延。而更让“氏老”伤心的是，朱温此时正盘算着如何尽快代唐自立，氏叔琮刚在太原城下支起军帐，朱温就率领大军回到河南。冷静下来的氏叔琮只坚持了11天就拔营而去。不过他接受了被沙陀骑兵尾随掩杀的教训，在撤退的沿途高岗上插了一些旗帜，旗杆上又拴了几匹瘦马，给李克用布置了一道疑兵迷魂阵。

李克用两破朱温之围，太原城头虽旌幡未易，但晋军却已伤筋动骨。此后数年，李克用蜷缩晋阳舔舐伤口，忍看老冤家横行中原、操控朝堂。他知道，自己恐怕再无可能与之争锋，而自称“太原公子”的儿子李存勖，才是自己全部的希望。

（责任编辑：梁艳）