河曲长城历赵、魏、隋至明为盛。《史记·匈奴传》载：武灵王北破林胡、楼烦筑长城，自代（今山西大同朔平等县地并阴山）至高阙在河套西北今内蒙古鄂尔多斯旗地有两山对峙如阙也，其下有城为塞。《正义》引虞氏说：赵武侯自五原（在河套北今乌拉特旗地）、河曲（河套北流向东曲处与山西河曲县地）筑长城，东至阴山是也。《魏书本纪》载：太平真君七年，发司、幽、定、冀、肆州十万人筑“畿上塞围”，起上谷，西至河，广袤皆千里。元魏时上谷郡辖居庸（今北京昌平县地）、平舒（今山西县地）二县，西至河者，今山西河曲县地也。明兴，驱元胡出塞，蒙古时思报复，故北方常有边患。《郡国利病书》：正统中，都督王桢守榆林，始筑榆林城及延边塞堡敦台，成化七年延绥巡抚余子俊大筑边城，自黄甫川在偏关西北，西至定边营紫城岩，西迄宁夏花马池。河曲长城此时都是在原基上修筑加固。

《山西通志》载：河曲长城，从偏关县峙沟沿黄河至石梯隘口止，全长55公里，为晋长城始点。另从河曲水西门口隔河与府谷海拔1500米高的梁龙头村逐鹿台相接，又向陕西麻镇延伸，最后抵达宁夏的花马池，与整个延绥长城共同构成明代军事防御体系。这些长城沿线不仅筑有烽燧、望楼等军事设施，而且还筑有驻军防守的小城，构成完整的军事防御体系。河曲长城计城2堡9边口25渡口9。城二：河曲营城（古称灰沟营、河保营）河曲县城（旧县城）；堡七：楼子营堡、河会堡、唐家会堡、焦尾城堡、罗圈堡、五花城堡、夏营堡、得马水堡、阳沔堡；边口二十五：水西门外口、西楼口、水西门内口、侯家口、水濠口、秦家口、鲁家口、娘娘口、赵家口、饮马口、沙楞口、马连口、吴峪口、牛角口、石城口、升沟口、关河口、许家口、水门口、斩贼口、二郞口、镇河口、司河口、曲峪口、阳沔口。

明代河曲长城属山西镇岢岚道辖河保路管理。《宣大山西镇图说》载：本路逼近黄河，乃北虏、套虏交侵之地，最为冲险，边外榆树滩、泉子沟、大灰口等处，尊首长盖……过瘾铁兔等部落驻牧，河西又袄儿都司庄秃赖等驻牧地也，隔河一望，毳幕盈眸，无论冬春冰结虏可长驱，即夏水涨亦能涉渡，嘉隆间沿河....，掠迄无宁岁，故守冻有兵，打冰有例，他镇虽在防秋，此地又兼防冬及春矣。往议调别营堡军丁防守，后将不相识，徒糜钱粮，无裨实用，议者欲募敢战之士三千，专任防河，省客兵之行粮，移御冬月饷以充募军之资，似为万全之策也。

有明一代，河曲长城一带始终处于战争的前沿。长城防御体系看上去固若金汤，高大宽厚的城墙耸立于高山、峡谷和各要冲之间，上面墩台林立，旌旗招展，城内城堡密布，但却犯了兵家大忌：消极防御，分散兵力。若敌人集中优势兵力从某一处突破使得坍塌城防线如同虚设。明代河曲长城所辖烽火墩传烽线路：自阳兔墩至虎头墩止，传接西黄河（今陕西府谷清水营）并桦林一带烽火。

史载：正德十年（1515年），小王子入偏头关，总兵周绅败绩于柞子墕，守备周镛皆没。正德十一年复入，十四年，由朔州入至龙湾，十五年正月，由朔州入至汊沟。正德十三年（1519年）十月初五日，武宗朱厚照巡防驻跸楼子营。正德十三年，江彬导帝微行由大同渡黄河至榆林又由西安历偏关抵太原，据此武宗幸唐家会当在此时。后留下正德十三年十月初六日《御祭黄河文》。又载：唐家会举人李文翰，正德丁卯科举人，除仪真令。政尚平易，甞梓农书，教民树穑，尤崇土类。己卯冬，明武宗以南巡，驻跸数日，供億浩繁，尽瘁经理，不以疲民...正是这位李文翰在当时接待了大明天子，为使皇帝的巡幸不以扰民，李举人可谓费尽心机。而崇桢末年由府谷王嘉胤发动的民变，屠城旧县，晓庵上人相救苗敏荣的轶事，民众不忍屠城的惨烈、纵身五眼梅花井，更有四义士救民的惊心故事在民众中口口相传。无数的事实证明，当年的官民一起共同抗击外辱、同仇敌忾，日月可鉴！

暗淡了刀光剑影，远去了戍角争鸣，多少英雄事，尽化烟雨中。一幕幕、一声声，在晨钟暮鼓中变幻了人间。河曲长城防线上留下了一代代守边者的热血忠魂：火山军杨业北击匈奴、神射手何灌贾胡疃击退辽人、北宋名将郭景修火山军请择主将久良津遏绝私易、以直声闻的刺史梁襄、京兆尹苗朝阳营筑旧县城、守边八载的大将军林桐、马云举旧县城的极盛、四义士杨应壁、苗根千、苗纯粹、赵调元抗击王嘉胤之乱、县令曹春晓对新县治灰沟营的营建......一个个灿若繁星的名字闪亮在黄河岸畔、晋北大塬上。当然，也不应忘记，更多没有载入史册的庶民在建设河曲这方水土中流血流汗，他们当为万世景仰。正可谓：几见将军胆气雄，骄胡百万敢当锋。至今虹映黄河水，犹似当年血战红。

河曲长城，从山颠到谷底，从河滩到险隘，跌宕起伏，集长城之险、奇、平于一身，可谓窥一斑而见全豹，是整个长城沿线的精华，见证了历代王朝波澜壮阔的兴衰，又仿佛诠释着人生惊、险、奇、淡的历程，长城如此，人生亦如是。秦文理